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一行人經兩日兼程，終於來到位於吳郡之南的海鹽。

一路上最開心的非孫尚香莫數，她玩心大起，像只離籠之鳥，每天纏著諸葛莹打趣說笑，洋溢少女的活力嬌俏。諸葛莹本心事重重，但有這麽個活潑的妹妹陪在旁邊，也不至於鎖著眉頭。

女人們處得合樂融融，男人們可就沒這麽愜意的心情。車隊抵達海鹽，步騭親自來到城外迎接。

今非昔比，陸遜依舊是那慣然不變的儒雅白衫，步騭卻已不是鄉田間的布衣，質樸的面貌中更增添一股自信。陸遜想起在那瓜棚草廬中奮然而起的青年，果真是一簞食一瓢飲，人不改其憂、更不改其志。

兩人箭步而望，皆是滿心言語，欲待訴說。於是衛旌領著駱統與凌統等人前往收拾好的驛館安頓，讓陸遜與步騭擺席暢談。

再次相見，步騭也不願一開始就撿沉重的話頭。席間溫酒，聊的都是這幾年來彼此初歷官場的心得。陸遜出自枝繁葉茂的家族，打小就著手家務族事，之後更隨顧雍左右進退，孫權令他在府中處理人事調度，可謂加倍打磨。而步騭流寓江東，蟄伏民間，孫權先讓他隨張昭了解基礎政務，之後便將他外放於野，處理民生事務，也是挑對其長處。

步騭對於自己經營海鹽的成果很是自豪，邀請陸遜明日參觀鹽田，今日便提早休息了。陸遜本心急於海昌的情況，卻見步騭始終沒有提起的意思，只好默默忍著，憋得一夜難眠。

隔日他強提精神，一早便隨步騭輕車而出。這日天氣晴朗，視野極佳，澄藍色的天空僅鋪著一片薄如絲綢的雲，綿白中透著淺淺的光，好似風伯飛廉無異間碰翻的一攤閃亮酒漬，讓人光是欣賞這晴空萬里，就已醺然陶醉。

「好天氣，正適合曬鹽。」步騭心情格外愉悅。

步騭張羅的是牛車，比起馬車速度緩慢，卻平穩愜意許多。牛車悠然緩慢的節奏，讓人遺忘達達馬蹄聲的焦慮，還有無數暗夜夢迴裡的破碎河山。陸遜坦然吹著混雜牲畜與青草味的風，體會遠離核心幕僚，走放在野的別樣情調。

水潤無邊的綠意舒緩酸澀的雙眼，陸遜凝神遠眺，發現綠意盈目的視線中，漸漸出現一片金光浮動的湖泊。那片湖泊如鏡子一般投映著華蓋似的長空，舒心的藍無限延展，小牛車慢悠悠地晃進世界的盡頭，彷彿在天與地的交會飛翔。

陸遜窒住呼吸。眼前延展開來的光洲並非是湖。

阡陌交錯，井然有序。土地被精緻分割成豆腐般的方塊，每一個方塊裡都蓄滿了清澈的水。無數工人捲起褲管、赤著雙腳，彎腰推動著巨大的木耙，如耕地的牛隻，來回於水田中行走。隨著他們規律的爬梳，每一方水田裡都堆聚起一座座雪白的小丘，高低起伏，在陽光的照射下閃閃發光，相映成趣。

「那就是鹽堆。」步騭得意解釋，「再往前去就是入海口。這裡潮汐鮮明，每逢漲潮過後，便能把海水引進鹽田。」

牛車持續前行，鹽田愈發擴大，堆鹽工人也逐漸消失。不消多時，陸遜便看到了江岸的水門，以及水門內的一排龍骨水車。以前他在自家莊園裡看耕作的農人使用過，但這裡的水車更加巨大堅實，卡榫機關更加繁複，並不是用於汲水灌溉，而是為了納潮引鹵。

「此處潮汐我曾見識，讚嘆其奔騰之勢，卻從沒想過，這轟然如雷的水，竟可以制出白細似雪的鹽。」陸遜站在無蓋的車上遠眺，感慨望著波光lin'lin，平靜無波的入海口。他曾在這個江口的對岸，跟嚴畯請教過潮汐知識。那時的他一無所知，而今依然。

「我來自淮陰，因廣陵潮之利，鹽業興盛。入府不久，張公詢問浙江潮汐之事，我便推薦了曼才。張公是彭城人，自然熟悉廣陵鹽事，便是他向主公提議，讓我來整治海鹽……張公思謀深遠，無愧輔吳之才啊。」

曼才指的便是嚴畯。步騭這一席話，很是推崇張昭的拔擢之能。

兩人步下牛車，沿著江邊徐行一段路，便看見一座小廟，屋瓦嶄新。寺前有一尊巨大的石雕，形似巨龜而露齒，四足有爪，神色兇惡間又不失莊嚴，應為鎮海神獸。

「這裡的居民，很相信伍子胥。」步騭說道，「他們說鹽是伍相對吳地的依戀，是潮神的餽贈。為了勸民曬鹽，我便在這蓋建伍相廟，祭拜潮神。」

「子山相信神怪之說嗎？」陸遜問道。

「人民相信。」步騭的其餘說詞化作行動。他上前撫摸那神獸的龜殼，動作極其自然。

那龜殼顯得特別光滑圓融，應是常常被人撫摸所致。想來不光是步騭，應該是當地居民所為吧。

陸遜若有所思。步騭虛長他幾歲，講出來的話彷彿都帶著幾分超然物外的道理。

潮水既來，步騭說屆時水門邊會很忙碌，為不擾民，兩人看完潮神廟便回去了。陸遜覺得這趟巡視很是開眼，遺憾應該帶著駱統一道來，心裡再度盤算起仍舊茫然未知的海昌。

兩人回到縣府，步騭這才擺開地圖，隨即揮退左右，正式說起海昌的情況。

「沿著那潮神廟溯江而上，便是主公新劃的海昌。」步騭指著地圖上一條南來匯入浙江的河道，慢慢說道，「海昌位於我海鹽西南，由一水切貫，這便是出自震澤而南流的谷水。你陸氏莊園所居之華亭谷，即是位在谷水中游，想必並不陌生。海昌地界人煙虛微，僅一村落在谷水下游逐水而興。村人在此修築簡易的水堤，被称作埭上。埭上居民多為嚴白虎殘黨，他們私藏兵械，劃地自保，近日更建造塢堡，閉門自立，雖無造亂，卻不肯歸順。我既修建潮神廟，便是樹立和平安樂之像，又豈能无端对埭上用兵？但埭上之民無視上策、自行為政，長久下來養虎為患，這才上報於主公。」

陸遜安靜聽完，這才明白步騭讓他暫居海鹽的原因，臉色略顯沉重。

「……也就是說，海昌人稀，僅有一村埭上，因此我雖為縣長，卻無處可去？」

步騭無奈回道：「據調查，那塢堡領頭者叫韓虎，未及而立，身手矯健，曾在嚴白虎手下獨領一隊親兵。埭上村民，便是這隊親兵與其家眷，不好對付。他們消息靈通，已經知道將有新縣長派任。」

陸遜眉頭深鎖。想起自己在孫權面前舉起督尉印，信誓旦旦的姿態，他臉上發燒。在等著他的，竟是一頭守著巢穴，磨亮爪子的老虎。

難怪呂範要調派賦閒的凌統，其父凌操曾是協助孫策攻破嚴白虎的首功。現在想來，這一著顯得更精狠了。在凌統軍舍中看見的那盤冷棋，咄咄追逼黑棋的，恐怕正是呂範之手。

抬頭看見略顯尷尬的步騭，陸遜仍是感激：「要非子旗引路，遜唐突闖入埭上，只怕凶多吉少……眼下還請子山指點一二。」

「主公既新撥海昌，這埭上就任伯言處置。」雖然早已斥退左右，步騭仍然壓低嗓音，確認道，「我見伯言帶來不少佃客，但其實……是軍隊吧？」

陸遜暫時不語，斟酌一番，這才說道：「雖不是我麾下之兵，但兵符在我手中，沒有命令，兵不得出。」

步騭點頭：「海鹽百廢待興，不宜兵禍。主公既然委任伯言，又領屯田督尉，而非調派善逐山越的兵將，恐怕也是這層意思。海昌若平，整地復耕，與我海鹽東西成趣，遠勝軍武屠戮，復見荒地……。」

陸遜琢磨著步騭的用心，想起稍早看見的那片閃耀鹽田。

任勞任怨的鹽工操作木耙，推出一座座純潔無瑕的白色鹽山。這些鹽工堅信這些是潮神的餽贈，他們一再一再撫摸石龜的背殼，祈禱上蒼能賜予和平安寧的生活。

陸遜又想起步騭在瓜田間的誓言。一身布衣的瓜農，如今依言保護著這塊美麗的山水。

他彷彿有所頓悟，欲待回頭釐清，於是起身辭道：「謝子山指點。容我思量，再與子山討論。」

步騭早已查覺陸遜眼中隱然的光芒。

衛旌曾質疑孫權為何指派氏族子弟？步騭卻認為孫權識人精準，必有深意。他願意相信孫權的決策，令人期待，也令人顫慄。

匆匆離去的陸遜也是顫慄的。或說他顯得有些焦慮。

這份焦慮並非來自於盤據埭上的嚴白虎餘黨。

同輩的諸葛瑾早已晉升長史，劉基更是險探海昬，步騭的海鹽成就也令人驚嘆。

只有自己，停留在區區曹令史，一覽眾人官位走遷，卻與自己無關。

孫權說過，將軍府裡只需要一位江東陸郎，所以令他離開。

其實整個江東也只需要一位陸郎，而堂叔陸績的智慧才幹，是任何人都難以超越的。硬要比較，反而愚昧。這是陸遜一直都很明白，也很認份的事實。

「我期望聽見不同於『江東陸郎』的讚譽之詞。」

孫權的話如一團火焰，在陸遜的心裡燃燒。

這是危機，也是轉機。孫權把決定權交給他，把決策的官印交給他。

陸遜已經分不清，現在的自己對孫權，究竟是怨，還是感激──他對他總是這樣矛盾的情緒啊。

於是陸遜顫慄，又是一個輾轉難眠的夜晚。