破‧冰（1） （2）

===

｛桑原和真｝

 

桑原一手摀著口鼻，另一手卻不願意離開冰牆。

「雪菜小姐！雪──唔！」綿密無縫的風雪讓人難以呼吸，桑原連開口都很困難，卻不放棄跟雪菜的溝通。

幽助已經護著女孩子回到樓梯下的植物傘裡，藏馬拉著桑原，試圖勸他：「桑原君──冰牆的連結──已經斷了──我們先──下去──」

冰晶散發出驚人的寒氣，桑原的靈力已經無法抵禦，手臂迅速結凍成冰棍。

凍傷的劇痛讓桑原恢復神智，他明白雪菜已經聽不見自己的聲音。

藏馬帶著洩氣的桑原返回植物傘下，飛快處理他的傷勢。

眼見桑原的手臂差點就要報廢，幽助聽著傘外叫囂般的風雪聲，實在是忍無可忍。

「受不了，我們撤退吧，去魔界找到冰女一族問清楚！」

「……我跟你們一起去。」桑原的聲音悶悶的，卻很堅決，「我也要去魔界。」

幽助跟藏馬交換一個了然的微笑。

「那走吧，我們先去見軀。」幽助對桑原擠出逗弄的笑意，「桑原，你可要注意點，那傢伙的臉可是會嚇死人啊！」

「呿──我堂堂男子漢桑原和真，哪有什麼好怕的！」

桑原佯怒地跳起來與幽助反唇相譏，心裡卻感到一股暖意，平撫了手臂凍傷的疼痛。

自從幽助魔化之後，他覺得青少年時期並肩作戰的熱血時代已經不再復返。幽助雖然返回人界生活，但偶爾會露出連他也無法輕易接近的壓迫感，眼底流淌著蟄伏的野性。

桑原知道魔界改變了幽助很多──應該說，魔界釋放了幽助令人陌生的部分；即使，幽助大部分的時候都還是帶著那份活力無窮的傻氣笑意，跟拉麵攤的老客人閒話家常，但桑原知道。

幽助已經不是那個為了保護肉身給他托夢，需要螢子的一吻才能復活的15歲少年了。

桑原也不是每門考試都掛科，放學後跟其他學校的惡霸鬥毆到鼻青臉腫的問題學生了。

他們都已經告別無畏無懼的輕狂歲月，但這次眾人再度為了營救雪菜一同出擊，桑原相信，一定會有辦法的。

自從人魔兩界開通之後，靈界在人界製作了幾個隱藏的通道，方便出入管理。其中一個就在幻海道場的山角下，據說是幻海死後，小閻王特別開通的。

牡丹要將這件怪事匯報給靈界，騎槳先一步離去。委託靜流送螢子回家後，桑原沒有停留，跟著幽助與藏馬穿越幻海道場的通道，來到闊別許久的魔界。

上一次來到著個陌生的世界，是眾人圍剿仙水的時候，那個時候他心無旁騖，只留下片段的記憶。然而再度造訪，比起日新月異的人界，魔界依然維持著緩慢的步調，跟數年前的印象一樣，黑暗、腐臭，危機四伏。

遠方持續著轟然不斷的雷鳴，桑原仰望著魔界陰霾的天空，很難想像雪菜形容的，那個飛旋在雲端的冰雪之城。

「你看到的只是魔界的一小部分，有些地方，天色也是很晴朗的。」藏馬看破桑原的心事，口吻有些狡黠，南野秀一之軀的瞳仁中，閃過深沉的金光，「不過──越是看似平靜的地方，往往越是異常凶險。」

桑原嚥著口水，胡亂點頭。

只是通過一個連結次元的通道而已。

藏馬來到魔界之後，屬於妖狐的那一面就毫無隱藏，即使維持人類的容貌，骨子裡的氣息卻不再溫婉。幽助的神情也狂野起來，比起人界區區一個麵攤老闆的平凡形象，此刻的他全身壟罩著強大卻沉穩的氣勢，頗有豪雄之姿。

「等會兒要去見的妖怪可是不得了的人物，虛張聲勢一下總是沒錯啦。」幽助看似隨興地說著，桑原也懶得吐槽他「虛張聲勢」不是這麽用的。

這就是魔界的規則。軟弱就會被吞噬。

自從跟幽助攪和在一起之後，桑原前前後後見識過許多妖怪，有好有壞，就跟人類一樣，有善有惡。

但這次來到魔界，桑原透過兩個夥伴的變化，重新解讀魔界與人界完全不同的秩序──是連曾經人類最強的仙水，都無法存活的世界。

幻海道場的通道算是給幽助的福利，連結的出口是雷禪故地，凋敝的堡壘在沉悶的雷鳴中依舊屹立不搖。

雖然國家已經解散，但北神等人並不願意離開雷禪的城堡，而且將幽助視為繼承人，無視他的意願，明確宣示效忠。幽助也無所謂，只要不妨礙自己就行，加上第一屆武鬥會後他回到人界發展，北神便成為他在魔界諸多事務的代理人。

北神彷彿有所感應，老早就在城堡前垂手等候。東王、西帝跟南海本來就十足嚴肅，這回更像是隨扈般並列在後。明明只有四個人，卻如同一堵無法跨越的城牆，幽助等人敏銳感到氣氛並不尋常。

「菸鬼派來使者，召你去會面。我正打算去人界找你。」北神神色如常，但顯然不打算讓幽助離開，其餘三人也強勢地上前一步。

「我現在沒有空，你幫我去見那老傢伙吧！」幽助話音方落，連串的妖氣散彈已經連綿不絕向那四人發射。

北神等人輕易避開，卻見一股藍色的風暴從天而降，嚴實裹住了幽助三人。

「──是靈界獸！」

在北神扼腕的呼聲中，幽助三人已騎上巨獸化的小波，眨眼化作天邊一點離弦的飛箭。

小波在全然違反科學的極速下飛行，好似一道閃電，眨眼來到一座巨型的蟲型要塞。

桑原完全看不清路過哪些地方，連嘔吐都來不及，就已經到達目的地。他頭暈目眩地趴在小波背上，覺得自己的髮型都要歪了，臉皮都被風吹皺三層。

這些傢伙真他媽不是人！

桑原在心中狂吐苦水，緩了緩氣才開口：「幽助，剛剛北神的態度不太對勁，你不去見菸鬼沒關係吧？」

「老太婆的道場都變成冰山了，我哪有心思管那些啊！」幽助一臉無所謂的樣子，揮揮手，露出興奮的神色，「不囉嗦，迎接的人來了。」

桑原跳下地面，面色一凜。

只見蟲型要塞的腹腔打開一扇門，一位戴著鋼盔口罩的魁梧男子從幽暗的深處徐徐而出。對方張揚而帶著敵意的妖氣隨著沉重的步伐逐漸逼近，讓還沒習慣魔界步調的桑原感到一陣顫慄。

幽助說要「虛張聲勢」，桑原明白了。他戒備地捏緊拳頭。

藏馬刻意靠近桑原，在他耳邊細語：「這是軀的得意手下，叫做奇淋。」

「是浦飯幽助跟妖狐藏馬。」奇淋的口氣非常冷漠，他瞥了一眼被幽助與藏馬不著痕跡護住的桑原，口氣更加不友善，「竟然還有一個人類……你們來百足幹什麼？飛影不在這裡。」

「飛影不在？」三人都感到很意外。

飛影沒有前往人界赴約，也不在百足，難道是在路上錯過了？

「──軀也不在嗎？」藏馬敏銳察覺到整個百足裡，沒有比奇淋更強大的妖氣。

奇淋的眼神有些閃爍。

桑原非常篤定，若非幽助跟藏馬的實力與身分都不容小覷，雙方恐怕已經大打出手──而自己能不能在亂鬥中撐過一分鐘都是問題。

這些傢伙真他媽不是人！桑原恨恨地想。

就在此時，他背脊一涼，差點連牙齒都要打顫起來。

難以想像的強大妖氣正在接近，桑原必須打起十二萬分的精神，才不至於腿軟。

他媽的！是什麼誇張的妖魔鬼怪來了！

桑原努力維持著自己威武不屈的男子漢形象。

「哼，算你們運氣好，軀大人回來了。」奇淋的聲音沙啞起來，「……不，很難說……她似乎情緒很差……」

桑原臉頰抽動著，瞧著方才還跩得不可一世的奇淋，突然露出極度恐懼的神色。

然後，他看見了那張，幽助說會嚇死人的臉。

 

｛雪　菜｝

 

雪菜的神識被冰晶深處的那道溝壑吸了進去。

她感到自己不斷地下沉，桑原的聲音逐漸遙遠。

自己是不是要死了？逃離家鄉的冰女，最終會化為一座沒有生命的冰晶。這樣的故事，沒有聽淚說過呢；不過除了她，也沒有離家出走這麼久的冰女吧？

雪菜在消極的情緒中胡思亂想著。人界有一種說法，死之前會看到自己一生的走馬燈，若是如此，自己會看見什麼？

她第一個想到的是那位正義感強烈的大男孩，總是熱情洋溢的笑臉與聲音。如果能遇到另一個心儀的女孩，他一定會更加溫柔吧。桑原只看到自己和善的一面，卻從來不知道自己還想要毀滅族人的另一面。

曾經有一次，雪菜聽桑原在批評新聞的內容，內容是人界的某一處發生了戰爭。

「大家都是人類，幹嘛要這樣殺來殺去呢！」雪菜削著蘋果，聽桑原振振有詞地評論，手裡的刀鋒靈活地轉動。

雪菜也討厭殺戮。

即使曾經被垂金殘酷地凌虐，她也沒有任何殺意。

飛影第一次出現在眼前，發了瘋地毆打垂金時，雪菜拚命地抱住他沾滿血腥的拳頭。

「我不想再看到有誰死掉了。」她這麽說，「……就算他是罪大惡極的人。」

雪菜在喪失五感的冰晶結界裡呢喃。

抱住飛影的那瞬間，她想到的是從未謀面的兄長。

雪菜在喪失五感的冰晶結界裡呢喃：「……就算他是罪大惡極的人……是不被原諒的忌子。」

她想向從未謀面的兄長證明，自己連凌虐的惡徒都可以原諒。

她──很怕──兄長會厭惡自己。

兄長，一定很痛恨冰河之國吧？

淚曾說，她請兄長活著回來，把自己殺掉。

雪菜陪著在痛苦與自責中無法解脫的淚。等待那個會來復仇的兄長。

她也不知道自己等了多久。冰雪連時間都可以凝固。

於是她主動去找尋。

兄長沒有死，身為同胞的雪菜可以感應得到；那為什麼，他不回來復仇？

如果他回來，她就可以見到他了；可是他沒有回來。

如果兄長不回來，她就去找；如果兄長不想復仇，她就動手。

這種無情──不去憎恨垂金，卻想要毀滅故土的無情。

雪菜在冰晶結界裡留下沒有形體的淚。

到頭來，她與其他冰女一點區別也沒有──她果然，也只是冰雪的化身罷了。

「──沒錯。」

不知從何處傳來陌生的聲音。

古老，卻不蒼老。

雪菜回過神來。

她感到自己停止下沉，目不能視間，出現一抹水色的幽光。

「──不要逃避，冰雪的血脈。」

幽光逐漸凝聚，形成一個輪廓。一位身著水色服飾的女子，冰藍色的頭髮，蒼白的皮膚，血色的眼瞳。

是一位冰女。

她身上的幽光如螢火一般，聚而又散，一點一點，緩慢地飄向雪菜，附著在她的身上。

雪菜對這位神祕的女子感到熟悉，而且敬畏。

「請問……妳是……？」

「──我是，崩壞的冰河之國。」

雪菜大吃一驚。

「……妳說……冰河之國……崩壞？」

「──冰河之國已經毀滅。」女子面無表情地陳述著，似乎這件驚天動地的事情並不重要。

「……是誰？是誰毀了冰河之國？」雪菜焦急追問。

「──是忌子。」女子仍然用冰冷的口氣，言簡意賅。

雪菜愕然。沉默了很久。

她一時無法置信，甚至不知道該說什麼才好。

是該詢問兄長是什麼模樣？詢問冰河是國是怎麼被毀的？詢問族人是否安好？或詢問自己是不是也要死了？

「……請問，是否因為滅國，所以我快要死了。」雪菜最終還是只問得出這個問題。

其他的疑問，她不敢，也不忍去問。

對於那個唐突出現，卻連一眼也見不到，就要陰陽兩隔的兄長，雪菜失去詢問的勇氣。

女子幽然貼近，雪菜神傷之間不及閃避，猝不及防被她觸摸了臉頰。

一股前所未有的恐懼包圍著雪菜。

她瞪大眼睛，驚恐地看女子的臉孔越發貼近，看她緩慢地揚起笑意，滿足而疲倦的笑意。

隨著距離的縮短，女子身上的幽光大量地貼附到雪菜的身上，而原本由幽光聚攏而成的女子，身影也逐漸模糊。

「──妳不會死。」雪菜動彈不得。

「──妳是新的母土。」雪菜聽女子這麽說。

「──除非，被忌子毀滅。」

 

｛飛　影｝

 

飛影不停墜落。

與他一起掉落的無數雪塊，在半空中幻化成無數的雪片，消散在魔界野性的狂嵐裡。

下方的森林躁動著，許多妖怪都趕來觀看這驚人的畫面。

天空的雲團破了一個洞，吹出漫天飛舞的雪花，讓長年陰沉的天際染成濃郁的粉白，蔚為奇觀。

飛影無暇思考如何落地，他用邪眼搜索著冰女的蹤跡，但詭異的是，從越發崩落的冰河之國找到地面下圍觀的妖群，都沒有發現冰女的蹤影。

怎麼可能？冰女的數量不多，但目測也有幾十個，這麽一群顯眼的女人，怎麼會憑空全都消失了？不只是那群冰女，就連冰晶中的那個女人也不見了，明明親眼看見她從碎裂的劍山中墜落，卻眨眼就失去蹤影，連氣息都感應不到。

飛影瞪著在半空中化作雪片的凍土塊，懷疑冰女們是不是也跟冰河之國一樣，隨著母土一起化做飛雪了──那麼雪菜……。

咬緊牙關，那些謎語般的話語，猶言在耳。

新的母土會重生……新的母土在哪裡？這些話是什麼意思？

胸口又疼痛起來，飛影喘息著，感到自己離地面越來越近。

大概這輩子沒有摔死的命。

他安然掉進一個熟悉的懷抱裡，卻絲毫不覺得慶幸。

「你的臉色真難看，好像快死了一樣。」軀及時趕到，表情看起來比平常還要扭曲。

飛影狼狽地被軀接在懷中，他感到全身關節似乎都廢了，沒有一處不痛，所幸閉上眼睛調整氣息。

看著飛影自暴自棄的神情，軀簡直哭笑不得。看來公主抱給他的精神打擊非常大。

「你這次鬧出的動靜太大，給我添了很大的麻煩。」軀回頭看著依然在崩解的冰河之國，口氣是絕對的斥責，以及非常細微的無奈。

懷裡的人掙扎起來。軀並不意外這傢伙擁有的驚人恢復力。

「這個模樣，你想去哪裡？」

在森林裡有幾個妖怪打算伺機而動，若非軀趕到現場，已經身負重傷的飛影恐怕凶多吉少。

但這傢伙似乎並不了解自己的處境。軀略看幾眼，只見飛影全身上下都是不知名的切裂傷，衣服已經殘破不堪，而邪眼的光芒非常微弱，甚至將要闔上──但最讓軀在意的，是垂落在身側的右手。

黑龍的紋身已經恢復，但看得出使用過黑龍波的痕跡，不僅如此，飛影殘存的妖力顯示他曾在釋放黑龍波之外，為了其他因素不要命地燃燒妖氣，才會變得這麽虛弱。

飛影知道軀正在打量他。無所謂了，反正什麼不堪的模樣都被這女人看過。

他必須去人界，現在。

「……雪菜……」他試圖脫離軀的掌控，他沒空跟軀解釋太多。

軀冷哼一聲，將飛影放下。

他頭也不回，跨出步伐。

下一步栽倒。

破‧冰（4）